System Shock arriva in VR con un nuovo remake

SHODAN è pronta a entrare nella realtà virtuale

System Shock VR è ufficiale. Nightdive Studios ha affidato a Flat2VR Studios la realizzazione di una versione in realtà virtuale del remake uscito nel 2023, con l’obiettivo di portare l’esplorazione della Citadel Station direttamente davanti agli occhi del giocatore. L’annuncio è arrivato il 13 agosto durante il VR Games Showcase, dove il progetto è stato mostrato insieme alle versioni VR di High on Life e ad altri titoli.

Un remake che diventa VR

La cosa più importante da chiarire è che System Shock VR non sembra essere uno spin-off o una nuova storia ambientata nell’universo della serie. La descrizione ufficiale riportata da PC Gamer indica una trasposizione in realtà virtuale dell’avventura del remake: la vicenda rimane quella dell’hacker che accetta l’accordo con Edward Diego e si ritrova successivamente coinvolto negli eventi della Citadel Station e nel confronto con SHODAN.

È una scelta che ha perfettamente senso per un gioco nato come immersive sim. System Shock costruisce infatti gran parte della propria identità sull’esplorazione in prima persona, sull’interazione con l’ambiente, sulla gestione delle risorse e sulla necessità di comprendere progressivamente cosa sia successo sulla stazione. Portare tutto questo in VR significa intervenire proprio sul modo in cui il giocatore percepisce lo spazio.

Il progetto è sviluppato da Flat2VR Studios in collaborazione con Nightdive Studios. La prima ha ormai costruito una parte significativa della propria identità proprio attorno alla realizzazione di conversioni VR ufficiali, mentre Nightdive continua a lavorare sulla valorizzazione del patrimonio storico del gaming.

La Citadel Station cambia completamente prospettiva

Il fascino dell’operazione sta soprattutto nell’ambientazione. La Citadel Station è già un luogo claustrofobico, pieno di corridoi, laboratori, sistemi di sicurezza, terminali e minacce che possono emergere praticamente da qualsiasi direzione.

In VR, questa struttura potrebbe assumere un peso completamente diverso. Guardarsi intorno diventa parte integrante dell’esplorazione e la presenza fisica nello spazio può rendere ancora più inquietante l’idea di trovarsi isolati all’interno di una stazione controllata da un’intelligenza artificiale ostile.

E poi c’è SHODAN. La presenza dell’antagonista, già fondamentale nell’originale e nel remake, potrebbe beneficiare enormemente della realtà virtuale. Avere la sua voce e le sue manifestazioni direttamente intorno al giocatore può trasformare una minaccia già iconica in qualcosa di molto più invasivo.

Non è un nuovo System Shock 2

L’annuncio è interessante anche perché arriva mentre Nightdive continua a lavorare sulla System Shock 2: Enhanced Edition, un progetto differente e dedicato al classico del 1999. Quest’ultimo è stato confermato anche per PlayStation 5 e Xbox Series X|S e punta a migliorare grafica, prestazioni, stabilità e multiplayer cooperativo.

System Shock VR riguarda invece il primo capitolo e, almeno per quanto annunciato finora, non rappresenta una nuova avventura costruita appositamente per la realtà virtuale. La base narrativa rimane quella già conosciuta.

Questo potrebbe sembrare un limite, ma è anche il motivo per cui l’operazione è particolarmente interessante: Nightdive non deve inventare un nuovo System Shock, deve capire come trasformare quello esistente in un’esperienza VR convincente.

Il remake del 2023 aveva già modernizzato il classico

Il punto di partenza è un gioco che aveva già ricevuto una profonda operazione di modernizzazione. Il remake del 2023 ha mantenuto la struttura dell’originale, ma ha aggiornato grafica, interfaccia, controlli e diversi elementi dell’esperienza per renderli più accessibili al pubblico contemporaneo. PC Gamer gli assegnò un voto di 80/100, definendolo una reinterpretazione molto fedele del classico.

Su Steam il gioco viene descritto come il remake dell’opera del 1994 con grafica HD, controlli aggiornati, interfaccia rinnovata e una nuova colonna sonora, mantenendo naturalmente al centro SHODAN e l’ambientazione fantascientifica.

Questo significa che Flat2VR parte da una versione già tecnicamente più adatta a essere reinterpretata rispetto al titolo originale. La sfida sarà quindi soprattutto capire quanto profondamente il gameplay verrà adattato alla realtà virtuale.

Il vero interrogativo è proprio l’interazione

Per ora non sono stati comunicati tutti i dettagli relativi alle meccaniche VR. Ed è probabilmente questo l’aspetto sul quale sarà più interessante ricevere informazioni.

Un immersive sim come System Shock vive di inventario, armi, terminali, oggetti, esplorazione e gestione dello spazio. In VR non basta mettere una telecamera dentro il gioco e consentire al giocatore di muovere la testa: bisogna decidere come impugnare gli strumenti, come interagire con l’ambiente, come gestire l’inventario e come rendere naturali tutte quelle azioni che su un monitor vengono affidate a tastiera e mouse o controller.

Flat2VR dovrà quindi trovare un equilibrio tra fedeltà e adattamento. Se l’obiettivo è semplicemente riprodurre il remake davanti agli occhi del giocatore, il rischio è quello di avere una conversione interessante ma limitata. Se invece l’interazione verrà ripensata davvero per la VR, il progetto potrebbe acquistare una personalità molto più forte.

Arriverà anche su PSVR2 e Meta Quest

System Shock VR è stato annunciato per Meta Quest, PS VR2 e SteamVR. La disponibilità su più piattaforme permette al progetto di raggiungere un pubblico VR più ampio, evitando di legarlo a un solo ecosistema.

Per PlayStation 5, inoltre, l’annuncio arriva in un momento nel quale PSVR2 ha appena ricevuto una nuova serie di annunci durante il VR Games Showcase. Oltre a System Shock VR, sono state presentate anche versioni VR di High on Life e altri progetti, dando un po’ di ossigeno a un catalogo che negli ultimi tempi aveva mostrato un ritmo meno consistente.

Non è ancora stata comunicata una data di uscita. Il gioco può già essere aggiunto alla lista desideri su Steam e PlayStation Store, ma per il momento Nightdive e Flat2VR non hanno fornito una finestra di lancio.

La VR riuscirà a trovare spazio per un altro grande classico?

C’è però una questione che non riguarda direttamente la qualità del gioco, ma il mercato nel quale dovrà muoversi. PC Gamer sottolinea come la percentuale di utenti Steam dotati di visore VR rimanga inferiore al 2%, mentre il mercato complessivo della realtà virtuale continua a rappresentare una nicchia rispetto al gaming tradizionale.

È un problema concreto. System Shock VR può essere un ottimo progetto e contemporaneamente avere difficoltà a trovare un pubblico abbastanza grande da garantire un successo commerciale.

L’esempio di Thief VR: Legacy of Shadow è indicativo: nonostante l’accoglienza positiva, il gioco ha raggiunto un picco di appena 233 giocatori contemporanei su Steam. Poco dopo, Vertigo Games ha chiuso uno dei propri studi, spiegando che il mercato VR rimane particolarmente difficile.

Questo non significa che System Shock VR sia destinato a fallire. Significa però che Nightdive e Flat2VR stanno scommettendo su un pubblico ancora molto più ristretto rispetto a quello del remake tradizionale.

Verdetto dell’inquisitore

System Shock è probabilmente uno dei videogiochi che più naturalmente si presta a una conversione VR. La visuale in prima persona, l’esplorazione della Citadel Station e la costante sensazione di essere osservati da SHODAN sembrano quasi chiedere di essere vissuti dall’interno.

La vera domanda non è quindi se l’idea sia buona. Lo è. Il problema sarà capire quanto lavoro verrà fatto sulle interazioni e quanto questa versione riuscirà a essere qualcosa di più di un semplice porting con il visore.

Se Flat2VR riuscirà a trasformare l’intero sistema di esplorazione e combattimento in qualcosa di realmente pensato per le mani del giocatore, allora System Shock VR potrebbe essere uno dei progetti VR più interessanti per gli appassionati di immersive sim. Se invece sarà soltanto il remake del 2023 osservato attraverso un visore, l’effetto sorpresa potrebbe esaurirsi molto rapidamente.

E voi cosa ne pensate di System Shock in VR? Vi intriga l’idea di tornare nella Citadel Station con SHODAN praticamente davanti agli occhi? Diteci la vostra in Taverna.