The Blood of Dawnwalker è costato 40 milioni

Un RPG enorme con un budget tutt’altro che enorme

Quando si parla di The Blood of Dawnwalker, il primo pensiero corre inevitabilmente a The Witcher 3. Non soltanto perché Konrad Tomaszkiewicz ne è stato il game director, ma perché il nuovo progetto di Rebel Wolves prova a muoversi nello stesso territorio: un action RPG narrativo, open world, ricco di personaggi, missioni, dialoghi, combattimenti e sistemi che devono convivere all’interno di un mondo coerente. Per questo la cifra rivelata da Tomaszkiewicz a Bloomberg ha qualcosa di sorprendente: il budget di sviluppo di The Blood of Dawnwalker è stato di 40 milioni di dollari. Una cifra importante in assoluto, certamente, ma decisamente contenuta se confrontata con le produzioni AAA più mastodontiche dell’industria moderna.

Quaranta milioni non significa “gioco economico”

Prima di estrarre la solita conclusione da social, conviene mettere un punto fermo. Quaranta milioni di dollari non sono pochi per un videogioco: sono una somma enorme per qualsiasi normale progetto software e rappresentano un investimento considerevole per uno studio indipendente come Rebel Wolves. Il dato diventa però sorprendente quando viene confrontato con le produzioni blockbuster che negli ultimi anni hanno raggiunto budget nell’ordine delle centinaia di milioni. The Blood of Dawnwalker appartiene quindi a una fascia produttiva sensibilmente più contenuta, spesso descritta come AA o AA+, pur presentandosi sul mercato con ambizioni e valori produttivi da grande RPG.

NetEase ha messo sul tavolo il capitale

La storia finanziaria del progetto comincia nel 2022. Tomaszkiewicz aveva lasciato CD Projekt RED e aveva iniziato a costruire il nuovo studio insieme a Jakub Szamalek, lavorando inizialmente alla visione del gioco e a un prototipo. Secondo quanto riportato da Bloomberg e ripreso dalla stampa internazionale, Tomaszkiewicz finanziò personalmente il primo anno di attività; successivamente NetEase acquisì il 26% di Rebel Wolves e mise a disposizione un budget di 40 milioni di dollari per la produzione. La produzione vera e propria entrò poi in una fase più strutturata, con l’espansione del team e lo sviluppo del progetto su Unreal Engine.

La parte più interessante arriva dal team

Il numero da osservare accanto ai 40 milioni è quello degli sviluppatori. Rebel Wolves non ha cercato di replicare il modello produttivo dei giganteschi team occidentali da centinaia di persone soltanto per aumentare la scala del progetto. Nel 2024 lo studio contava circa 90 persone, mentre oggi l’organico è arrivato a circa 160 dipendenti, includendo anche funzioni amministrative e di publishing. Tomaszkiewicz ha spiegato di voler mantenere una struttura sufficientemente compatta da permettergli di conoscere direttamente le persone coinvolte nel progetto e di partecipare ancora concretamente al processo creativo.

Il modello “piccolo team, grande gioco”

Qui c’è probabilmente la vera notizia nascosta dietro ai 40 milioni. Il budget non è stato semplicemente ridotto tagliando contenuti: Rebel Wolves ha cercato di costruire un’organizzazione nella quale il numero di persone rimanesse gestibile e la comunicazione interna fosse più diretta. Tomaszkiewicz ha raccontato di non voler ricreare una struttura simile a quella dei team giganteschi che aveva conosciuto durante la produzione di Cyberpunk 2077, dove la crescita dell’organico comportava inevitabilmente anche una crescita della struttura manageriale. La sua idea è stata invece quella di mantenere un gruppo nel quale fosse ancora possibile parlare direttamente con chi lavora sul gioco.

Il vero risparmio è nella complessità organizzativa

È un dettaglio che spesso viene ignorato quando si parla di budget. Ogni dipendente non rappresenta soltanto uno stipendio: comporta coordinamento, gestione, infrastrutture, comunicazione, supervisione e una quantità crescente di interazioni tra reparti. Un team più grande può naturalmente fare più cose contemporaneamente, ma aumenta anche il numero di persone necessarie per far funzionare il team stesso. Rebel Wolves ha scelto consapevolmente di mantenere una dimensione più contenuta, cercando di concentrare le risorse direttamente sulla produzione e di evitare che la macchina organizzativa diventasse più grande del necessario.

Non è stato però un percorso senza rischio

Ridurre la struttura non significa eliminare il rischio. Al contrario, costruire un nuovo IP open world con un team relativamente piccolo significa concentrare una quantità enorme di responsabilità su poche persone. Il progetto doveva funzionare tecnicamente, narrativamente e commercialmente, mentre Rebel Wolves non disponeva ancora della sicurezza garantita da una serie consolidata. The Blood of Dawnwalker era una nuova proprietà intellettuale affidata a uno studio appena nato, anche se guidato da veterani con un curriculum estremamente rilevante. Il capitale di NetEase ha quindi permesso al progetto di partire con basi solide, ma non ha trasformato automaticamente l’investimento in un successo garantito.

E poi c’era Bandai Namco

Un altro elemento fondamentale è il ruolo di Bandai Namco, publisher globale del gioco. Il budget di sviluppo non deve essere confuso con l’intero costo commerciale necessario per portare un prodotto sul mercato internazionale. Distribuzione, marketing, localizzazione, accordi commerciali, promozione e altre attività editoriali fanno parte di un quadro economico più ampio. Il dato dei 40 milioni ci permette quindi di capire quanto Rebel Wolves abbia investito direttamente nella realizzazione del gioco, ma non basta da solo per calcolare il costo complessivo dell’operazione commerciale né, soprattutto, il suo punto di pareggio.

Un milione di copie cambia completamente il discorso

Il tempismo della rivelazione rende il dato ancora più interessante. The Blood of Dawnwalker ha superato un milione di copie vendute nei primi tre giorni dal lancio, secondo l’annuncio di Rebel Wolves riportato dalla stampa internazionale. Il gioco è uscito il 2 settembre 2026 e ha quindi raggiunto rapidamente una dimensione commerciale notevole per una nuova IP sviluppata da uno studio esordiente.

Questo, però, non significa che Rebel Wolves abbia già “guadagnato” 40 milioni. Il prezzo al pubblico non coincide con il ricavo netto dello sviluppatore e dal prezzo di vendita vanno considerati, tra le altre cose, le quote delle piattaforme, la distribuzione, gli accordi editoriali, le imposte e gli altri costi commerciali. Il milione di copie è quindi un indicatore estremamente importante della domanda iniziale, ma non consente da solo di determinare il profitto del progetto.

Il confronto con i blockbuster è quello che fa rumore

Il motivo per cui i 40 milioni stanno facendo discutere è soprattutto il confronto con la nuova normalità dei grandi AAA. Negli ultimi anni l’industria ha visto produzioni il cui sviluppo ha richiesto centinaia di milioni di dollari, soprattutto quando vengono considerate le dimensioni dei team, gli anni di produzione e la complessità tecnologica. In questo contesto, un RPG open world che riesce a presentarsi con un livello produttivo importante usando un budget di 40 milioni rappresenta un caso interessante da osservare, indipendentemente dal giudizio sul gioco.

Non è magia: è controllo dello scope

La spiegazione più concreta non è quindi “Rebel Wolves ha scoperto come fare AAA senza spendere”. Il punto è molto più semplice e, proprio per questo, più interessante: il controllo dello scope. Ogni produzione ha un limite oltre il quale aggiungere contenuti significa aumentare esponenzialmente costi, tempi e complessità. Rebel Wolves ha cercato di stabilire abbastanza presto cosa volesse essere The Blood of Dawnwalker e di evitare cambiamenti strutturali tardivi che avrebbero costretto il team a rifare sistemi già completati. È una strategia produttiva meno spettacolare di una nuova tecnologia miracolosa, ma probabilmente molto più importante per tenere sotto controllo il budget.

La scelta di non inseguire la scala infinita

Tomaszkiewicz ha espresso più volte anche un’idea piuttosto precisa sul futuro di Rebel Wolves: non trasformare lo studio in una gigantesca azienda capace di produrre contemporaneamente una quantità enorme di giochi. L’obiettivo dichiarato è rimanere relativamente piccoli, crescere soltanto quando necessario e continuare a mantenere un rapporto diretto tra leadership e sviluppatori. È una filosofia produttiva che contrasta apertamente con l’idea secondo cui la qualità di un AAA debba necessariamente essere accompagnata da un organico gigantesco.

Il risultato non è perfetto, e proprio questo conta

La discussione sul budget deve comunque evitare un altro errore: usare i 40 milioni come prova che il gioco sia automaticamente riuscito in ogni sua componente. La stampa internazionale ha evidenziato punti di forza ma anche limiti di The Blood of Dawnwalker. Alcune analisi hanno criticato, per esempio, il modo in cui il sistema temporale influenza realmente le scelte del giocatore dopo il prologo, mentre altri giudizi hanno apprezzato soprattutto il world building, il combattimento e la componente narrativa. Il budget spiega come è stato costruito il gioco; non può sostituirsi all’analisi del gioco stesso.

Anche il sistema del tempo racconta questa filosofia

Curiosamente, uno degli elementi più discussi di Dawnwalker rappresenta bene il rischio creativo che Rebel Wolves ha deciso di assumersi. Il conto alla rovescia di 30 giorni è una meccanica piuttosto insolita per un open world tradizionale e, proprio per questo, ha generato reazioni differenti. Alcuni giocatori hanno apprezzato il senso di urgenza, mentre altri hanno cercato mod capaci di ridurne o eliminarne l’impatto. È il tipo di scelta che probabilmente nasce dalla volontà di fare qualcosa di diverso invece di costruire semplicemente un altro open world fantasy fotocopia.

La vera scommessa è stata fare meno, ma farlo meglio

Il caso Rebel Wolves è quindi interessante perché sposta la discussione dal solito “quanto è costato?” a una domanda decisamente più utile: come sono stati utilizzati quei soldi? Quaranta milioni distribuiti su un team compatto, una nuova proprietà intellettuale, un RPG open world e una produzione pluriennale impongono inevitabilmente delle rinunce. Il punto è capire se quelle rinunce siano state deliberate e se abbiano permesso al gioco di concentrare le proprie risorse su ciò che lo studio considerava realmente importante.

Un precedente interessante per l’industria

Non sarebbe corretto trasformare The Blood of Dawnwalker nel manifesto definitivo contro i grandi budget. Un caso non dimostra che tutti gli AAA potrebbero essere prodotti con 40 milioni, perché generi, tecnologie, dimensioni dei mondi, modelli commerciali e requisiti produttivi cambiano enormemente da progetto a progetto. Ma il risultato dimostra almeno che la scala produttiva e la qualità percepita non sono necessariamente proporzionali in modo lineare. Un team esperto, uno scope controllato, una direzione creativa stabile e un publisher capace di sostenere il progetto possono produrre un gioco ambizioso senza dover necessariamente inseguire la logica dei budget fuori controllo.

Il successo apre già la porta al prossimo capitolo

La storia diventa ancora più curiosa perché Rebel Wolves non sembra intenzionata a fermarsi. Dopo il milione di copie vendute nei primi tre giorni, lo studio ha iniziato a lavorare alla prossima fase della saga e sta già cercando figure narrative per il seguito. L’idea di trasformare Dawnwalker in una serie era presente fin dall’inizio, con Tomaszkiewicz che ha parlato della possibilità di portare le scelte del giocatore da un capitolo all’altro. Il primo gioco, quindi, non è soltanto una prova di mercato: è il mattone iniziale di una struttura che Rebel Wolves vorrebbe far crescere nel tempo.

Il verdetto dell’inquisitore

La cifra di 40 milioni di dollari non dimostra che l’industria abbia improvvisamente scoperto il modo di realizzare grandi RPG a costo ridotto. Dimostra qualcosa di più concreto: Rebel Wolves ha affrontato The Blood of Dawnwalker con una struttura relativamente compatta, un controllo molto attento dello scope e una precisa volontà di non trasformare il proprio studio in una macchina produttiva gigantesca. Il risultato è ancora più interessante considerando che la nuova IP ha superato il milione di copie nei primi tre giorni, anche se quel dato non può essere tradotto automaticamente in 40 milioni di profitto o in un calcolo certo del ritorno sull’investimento.

La mia considerazione è che il vero insegnamento di Dawnwalker non sia “spendete meno”, ma progettate meglio ciò che decidete di spendere. Un budget gigantesco può comprare persone, tecnologia e tempo, ma non può comprare automaticamente una visione coerente; allo stesso modo, un budget più contenuto non garantisce miracoli se dietro non esistono esperienza e disciplina produttiva. Rebel Wolves ha scelto una strada rischiosa, ma il primo risultato commerciale suggerisce che quella scommessa abbia trovato un pubblico disposto a seguirla. Ora resta da vedere se questo modello riuscirà a diventare una vera alternativa produttiva oppure rimarrà un caso particolarmente riuscito.

E voi cosa ne pensate: 40 milioni per un RPG di questa scala vi sorprendono davvero, oppure dimostrano semplicemente quanto siano diventati fuori scala i budget dei blockbuster moderni? Venite a discuterne in Taverna.