Marvel Tōkon, Phoenix Cyclops scatena la Fenice

Cyclops torna, ma questa volta porta la Fenice

Quando Arc System Works ha deciso di portare Cyclops dentro MARVEL Tōkon: Fighting Souls, avrebbe potuto scegliere la strada più semplice: prendere Scott Summers nella sua incarnazione classica, infilargli il costume degli X-Men e lasciarlo fare quello che ha sempre fatto nei picchiaduro Marvel. Sarebbe stata una scelta comprensibile, perfettamente riconoscibile e probabilmente anche facile da vendere. Il problema è che sarebbe stata anche una scelta tremendamente prevedibile. Ed è proprio qui che il nuovo progetto di Arc System Works prova a distinguersi.

Il primo personaggio DLC del Year 1 Pass sarà infatti Phoenix Cyclops, disponibile dal 2 novembre. Non parliamo quindi del Cyclops tradizionale, ma della versione di Scott Summers legata alla Forza Fenice e ispirata alla sua incarnazione di Avengers vs. X-Men. La scelta non è casuale: secondo il produttore Takeshi Yamanaka, durante lo sviluppo Cyclops era già tra i candidati principali per entrare nella formazione degli Unbreakable X-Men, ma il team voleva evitare di riproporre semplicemente un personaggio già visto innumerevoli volte nei fighting game Marvel. La soluzione è stata trasformarlo in qualcosa di diverso, sia sul piano estetico sia su quello del gameplay.

E personalmente credo che sia una scelta molto più interessante di quanto possa sembrare a prima vista. Cyclops è uno di quei personaggi che hanno un’identità talmente forte da rischiare di diventare prigionieri della propria iconografia. Occhiali, raggio ottico, costume degli X-Men, postura da leader e capacità di combattimento a distanza: quando costruisci un personaggio intorno a elementi così riconoscibili, il rischio di produrre una semplice variazione sul tema è sempre dietro l’angolo. Phoenix Cyclops permette invece ad Arc System Works di prendere quella base e spingerla verso una direzione molto più aggressiva.

La Forza Fenice cambia completamente le regole

Il cuore della nuova versione di Scott Summers non sarà soltanto il design. Sarà soprattutto il modo in cui la Phoenix Force viene integrata nel sistema di combattimento di MARVEL Tōkon. Arc System Works lo ha costruito come un personaggio estremamente versatile, capace di lavorare sia a distanza sia negli scontri ravvicinati, sfruttando una quantità particolarmente ampia di Optic Blast.

Questo dettaglio è importante perché Cyclops non sembra essere stato progettato come il classico zoner che passa l’intero incontro a tenere l’avversario lontano. I suoi raggi ottici rappresentano infatti il punto di partenza per costruire un sistema offensivo più complesso, nel quale il giocatore può alternare proiettili, attacchi caricati, offensive in avvicinamento, prese e strumenti utili a preparare la fase successiva dello scontro. La Forza Fenice aggiunge poi attacchi infuocati ad area capaci di controllare porzioni molto più ampie dello schermo.

La meccanica più interessante arriva però con le Solar Shards. Utilizzando gli Optic Blast, Cyclops accumula energia della Forza Fenice. Quando riesce a raccogliere quattro frammenti, può trasformarsi nella forma Dark Phoenix.

Ed è qui che il personaggio smette di essere semplicemente “Cyclops con poteri aggiuntivi”. La trasformazione offre un aumento significativo della potenza, ma contemporaneamente introduce un rischio concreto: la salute di Scott viene progressivamente consumata. La Forza Fenice diventa quindi esattamente ciò che dovrebbe essere narrativamente, ovvero una fonte di potere quasi incontenibile che può trasformare il proprio utilizzatore nel più grande pericolo per sé stesso.

Mi piace particolarmente questa impostazione perché crea una relazione diretta tra fantasia del personaggio e meccanica di gioco. Non abbiamo semplicemente una super mossa spettacolare da attivare quando riempiamo una barra. Abbiamo invece una trasformazione che obbliga il giocatore a prendere una decisione: quanto voglio spingermi oltre? Quanto posso permettermi di sacrificare della mia salute per ottenere un vantaggio enorme? E soprattutto, riesco a sfruttare quella finestra di potenza prima che la Fenice inizi a divorarmi?

Dark Phoenix non è soltanto un effetto speciale

La trasformazione è chiaramente ispirata alla storia dei Phoenix Five raccontata in Avengers vs. X-Men, nella quale Cyclops arriva a entrare in possesso di una quantità sempre maggiore del potere della Fenice fino alla sua trasformazione in Dark Phoenix. Arc System Works non ha quindi preso questo elemento soltanto perché “fa scena”, ma lo ha trasformato nel principio attorno al quale costruire una parte dell’esperienza di gioco.

È una distinzione che considero fondamentale. Nei fighting game basati su personaggi molto famosi il rischio di ridurre tutto a una collezione di citazioni è altissimo: una posa riconoscibile, una battuta, una super e il gioco è fatto. MARVEL Tōkon sembra invece voler utilizzare l’identità dei personaggi per costruire sistemi di combattimento specifici. Era già evidente con altri combattenti del roster e lo diventa ancora di più con Cyclops, perché la sua caratteristica narrativa più pericolosa diventa anche una delle sue risorse ludiche più potenti.

Questo è anche il tipo di design che può creare una differenza concreta tra chi conosce soltanto Marvel e chi vuole realmente padroneggiare il gioco. Un giocatore occasionale vedrà probabilmente un Cyclops capace di sparare raggi, incendiare lo schermo e trasformarsi in Dark Phoenix. Un giocatore più esperto dovrà invece capire quando accumulare Solar Shards, quando rischiare la trasformazione e come sfruttare il potenziamento senza finire vittima del consumo della propria salute.

Ed è proprio questa differenza tra spettacolo e profondità che può determinare la longevità di un personaggio all’interno di un fighting game competitivo.

La scelta di Phoenix racconta molto di Tōkon

C’è poi un altro aspetto che secondo me merita attenzione. Arc System Works avrebbe potuto utilizzare Cyclops come occasione per rassicurare il pubblico, soprattutto perché il gioco è costruito su un roster Marvel nel quale ogni personaggio deve essere immediatamente riconoscibile. Ha invece scelto una versione alternativa.

La motivazione dichiarata dagli sviluppatori è piuttosto chiara: Cyclops è già comparso in numerosi picchiaduro Marvel e possiede una precisa identità visiva e ludica. Proprio per questo il team ha cercato un modo per inserirlo senza limitarsi a ripetere ciò che era già stato fatto. La proposta arrivata dal team narrativo è stata quella di utilizzare la versione Phoenix, trasformandola nel primo personaggio post-lancio.

Questa decisione dice qualcosa anche sulla filosofia generale di MARVEL Tōkon. Il gioco non sembra voler competere semplicemente sulla quantità di personaggi, ma sulla capacità di reinterpretarli attraverso la grammatica di Arc System Works. È la stessa logica che ha permesso allo studio di costruire nel tempo combattenti estremamente caratterizzati nei suoi titoli precedenti.

Non basta quindi dire che abbiamo “Cyclops”. La domanda interessante è: che cosa può diventare Cyclops quando a occuparsi di lui è il team di Guilty Gear e Dragon Ball FighterZ?

Phoenix Cyclops è, almeno sulla carta, una risposta molto convincente.

Il design vuole raccontare anche il lato oscuro di Scott

Anche sul piano estetico la scelta non sembra essere stata affrontata superficialmente. Questa versione di Scott Summers è presentata come un uomo che cerca di controllare un potere distruttivo con l’obiettivo di salvare la razza mutante dall’estinzione. Crede in una forma di giustizia assoluta ed è disposto a prendere decisioni estreme quando ritiene che siano necessarie.

Ma Arc System Works ha voluto sottolineare anche il peso psicologico di questa scelta. Il personaggio ha infatti un aspetto volutamente più giovane, utilizzato per creare un contrasto con la presenza quasi schiacciante della Forza Fenice. La trasformazione in Dark Phoenix rappresenta invece il passaggio dall’ideale alla corruzione, dal leader che vuole salvare il proprio popolo all’uomo progressivamente consumato dal potere che ha deciso di controllare.

È una lettura che funziona bene anche visivamente. La Fenice non è semplicemente un’aggiunta cromatica al costume di Cyclops: deve diventare una presenza che domina il personaggio. E quando arriva la trasformazione, l’impressione deve essere quella di assistere a qualcosa che Scott non controlla completamente.

In questo senso, il nuovo trailer di gameplay sembra avere un compito preciso: far capire che Phoenix Cyclops non è soltanto una skin alternativa particolarmente spettacolare, ma un personaggio costruito attorno a un’identità precisa.

Classic e Legacy: Arc ascolta anche chi vuole il Cyclops di sempre

Naturalmente c’è un problema. Quando tocchi un personaggio storico, qualcuno sarà inevitabilmente contrario alla reinterpretazione. E Cyclops è proprio il tipo di personaggio sul quale il pubblico tende ad avere aspettative molto precise.

Per questo, insieme a Phoenix Cyclops arriveranno anche i costumi DLC Classic e Legacy. La scelta mi sembra intelligente perché consente ad Arc System Works di sperimentare con il personaggio senza obbligare i fan della versione tradizionale ad accettare completamente la nuova direzione estetica.

C’è una differenza sostanziale tra cambiare un personaggio e offrire al giocatore più modi per interpretarlo. Nel primo caso rischi di alienare una parte del pubblico; nel secondo puoi trasformare quella stessa discussione in una possibilità.

E qui entra in gioco anche la natura particolarmente visiva di MARVEL Tōkon. Il titolo ha costruito gran parte della propria identità sull’incontro tra personaggi Marvel e sensibilità anime/manga di Arc System Works. La stessa produzione ha spiegato in passato di voler rispettare gli elementi iconici dei personaggi, reinterpretandoli però attraverso una prospettiva giapponese.

Phoenix Cyclops è probabilmente uno degli esempi più estremi di questa filosofia.

Il primo DLC arriva in un momento importante

La data del 2 novembre non va letta soltanto come un appuntamento per chi vuole giocare Cyclops. È anche il primo vero test della strategia post-lancio di MARVEL Tōkon: Fighting Souls.

Il gioco è arrivato sul mercato ad agosto e ha ricevuto una buona accoglienza per il sistema di combattimento, la direzione artistica e l’accessibilità. Il Guardian ha sottolineato proprio la capacità del titolo di mantenere una profondità competitiva senza rendere il combattimento immediatamente ostile ai nuovi giocatori.

Sul piano commerciale, le prime stime erano state altrettanto interessanti: GameSpot ha riportato una stima di circa 485.000 copie vendute nella prima settimana, con una netta prevalenza di PS5 rispetto a Steam. Ma contemporaneamente la versione PC ha dovuto affrontare problemi tecnici e una reazione negativa su alcuni aspetti della gestione della piattaforma, fattori che secondo analisti citati dalla stampa internazionale avrebbero limitato il potenziale iniziale del gioco.

Questo rende Phoenix Cyclops più importante di quanto sembri.

Un fighting game vive di community, competizione, aggiornamenti e nuovi motivi per tornare sul ring. Il primo personaggio DLC deve quindi fare due cose contemporaneamente: essere abbastanza interessante da attirare chi già gioca e abbastanza spettacolare da convincere chi ha lasciato il gioco ai margini a dargli un’altra possibilità.

Cyclops possiede esattamente quel potenziale.

Un personaggio che può riaccendere l’interesse

Non penso che un singolo combattente possa risolvere automaticamente i problemi strutturali di un gioco. Sarebbe ingenuo pensarlo. Se MARVEL Tōkon vuole costruire una community competitiva duratura, serviranno aggiornamenti regolari, equilibrio, supporto tecnico e una gestione intelligente del roster. Il DLC non può sostituire tutto questo.

Può però diventare un ottimo catalizzatore.

La scelta di Cyclops è particolarmente efficace perché parliamo di uno degli X-Men più riconoscibili, ma non della sua versione più ovvia. Abbiamo quindi contemporaneamente nostalgia e novità. Il pubblico può riconoscere immediatamente Scott Summers, mentre chi cerca qualcosa di diverso trova una versione del personaggio che non abbiamo visto esattamente in questa forma all’interno del gioco.

E soprattutto abbiamo una meccanica che può produrre clip, combo, momenti spettacolari e situazioni imprevedibili. La trasformazione in Dark Phoenix è praticamente costruita per diventare uno dei momenti più riconoscibili delle partite.

Se Arc System Works riuscirà a bilanciare bene il rapporto tra potenza e consumo della salute, potremmo trovarci davanti a uno dei personaggi più interessanti dell’intero Year 1.

EVO France sarà il primo vero banco di prova

Prima del lancio ufficiale del 2 novembre, alcuni giocatori potranno già mettere le mani su Phoenix Cyclops. Il personaggio sarà infatti disponibile in prova a EVO France, dal 9 all’11 ottobre. È un dettaglio tutt’altro che secondario, perché permette alla community competitiva di iniziare immediatamente a studiare il nuovo combattente.

E personalmente sono molto curioso di vedere cosa emergerà da quei primi test.

Il trailer può raccontarci quanto sia spettacolare Cyclops, ma sono i giocatori competitivi a dirci quanto sia realmente interessante. Se le Solar Shards saranno facili da accumulare, se Dark Phoenix sarà troppo forte o troppo rischiosa, se il suo controllo dello spazio sarà eccessivo o se invece avrà dei counter naturali: tutte queste risposte emergeranno soltanto quando il personaggio verrà messo nelle mani di chi passa ore a studiare ogni singolo frame.

È qui che il DLC smette di essere marketing e diventa realmente contenuto.

Anche il Game Trial può fare la differenza

C’è poi una seconda iniziativa che considero particolarmente importante. Dal 7 ottobre gli abbonati a PlayStation Plus possono provare MARVEL Tōkon: Fighting Souls attraverso una Game Trial di tre ore, mentre il gioco è anche protagonista della sua prima promozione sul PlayStation Store con l’Ultimate Edition proposta a prezzo scontato.

La tempistica è evidente: PlayStation vuole sfruttare l’arrivo di Phoenix Cyclops per riportare attenzione sul gioco e contemporaneamente abbassare la barriera d’ingresso per chi non lo ha ancora acquistato.

È una strategia sensata.

Un fighting game è spesso difficile da raccontare attraverso immagini e trailer perché la sua qualità emerge davvero soltanto quando il controller finisce nelle mani del giocatore. Tōkon è particolarmente adatto a questo approccio perché il suo sistema 4 contro 4 e le sue meccaniche di assistenza possono sembrare caotiche sulla carta, mentre durante una partita diventano progressivamente più leggibili.

La prova di tre ore potrebbe quindi fare molto più di una semplice promozione. Potrebbe convincere quei giocatori che hanno guardato il progetto con curiosità ma non hanno mai trovato una ragione abbastanza forte per entrare nell’arena.

Il vero obiettivo è costruire un roster che abbia personalità

La cosa che mi interessa maggiormente, però, non è soltanto Phoenix Cyclops. È quello che questo personaggio potrebbe anticipare per il futuro.

Arc System Works ha già dimostrato di voler reinterpretare il mondo Marvel attraverso meccaniche specifiche. Il roster di Tōkon non è costruito semplicemente per mettere insieme venti nomi famosi: ogni combattente dovrebbe avere una ragione per esistere all’interno del sistema. Le modalità del gioco, dal competitivo al single player, sono state progettate proprio attorno a questa idea di squadra e di caratterizzazione.

Se questa filosofia verrà mantenuta durante il Year 1 Pass, allora Phoenix Cyclops potrebbe essere soltanto l’inizio di una fase molto interessante.

Il rischio, naturalmente, è l’opposto: che il supporto post-lancio si trasformi in una sequenza di personaggi venduti soprattutto sulla loro popolarità. Un fighting game non può vivere esclusivamente di nomi importanti. Ha bisogno di personaggi che cambino il meta, introducano nuove strategie e costringano la community a imparare qualcosa di nuovo.

Phoenix Cyclops sembra avere le carte per farlo. Adesso dovrà dimostrarlo.

Verdetto dell’Inquisitore

Personalmente trovo molto più interessante un Cyclops come questo rispetto alla semplice riproposizione della versione classica. Non perché il Cyclops tradizionale abbia bisogno di essere corretto, ma perché MARVEL Tōkon ha bisogno di dimostrare di avere una propria identità. Se Arc System Works avesse inserito Scott Summers esattamente come lo conosciamo da decenni, avremmo avuto un personaggio riconoscibile; scegliendo la versione Phoenix, invece, ha l’opportunità di trasformarlo in qualcosa che appartiene davvero a questo gioco.

La meccanica delle Solar Shards e la trasformazione in Dark Phoenix sono, sulla carta, la parte che mi convince maggiormente. Mi piace quando un fighting game non si limita a riprodurre le caratteristiche narrative di un personaggio, ma prova a trasformarle in regole che il giocatore deve imparare a gestire. Qui la Forza Fenice non è soltanto potere: è una responsabilità, una tentazione e contemporaneamente un rischio. Se il bilanciamento sarà all’altezza dell’idea, potremmo avere uno dei DLC più interessanti del Year 1.

Ma soprattutto voglio vedere cosa succederà dopo Cyclops. MARVEL Tōkon: Fighting Souls ha dimostrato di avere fondamenta molto solide sul piano del combattimento, ma adesso deve dimostrare di saper mantenere vivo l’interesse della community. Il supporto post-lancio sarà decisivo, così come la capacità di correggere le criticità che hanno accompagnato soprattutto la versione PC. Phoenix Cyclops può riaccendere i riflettori, ma sarà la qualità dell’intero Year 1 a dirci se Tōkon vuole davvero diventare una presenza stabile nel panorama dei fighting game.

Il 2 novembre, quindi, non arriverà semplicemente un nuovo personaggio. Arriverà una piccola dichiarazione d’intenti: vedremo se Arc System Works riuscirà a trasformare la Fenice in una nuova scintilla per tutto MARVEL Tōkon: Fighting Souls. Io, nel frattempo, voglio capire quanto sarà davvero pericoloso quel quarto Solar Shard e soprattutto quanto dovremo pagare per arrivare a Dark Phoenix. E voi, siete pronti a portare Scott Summers dalla parte della Fenice oppure avreste preferito il Cyclops classico? Fatecelo sapere in Taverna.